Alors que le programme Yaf Keru mène des efforts de restauration des récifs coralliens aux Raja Ampat en Indonésie, une expédition scientifique menée par l’équipe de National Geographic Pristine Seas a révélé une découverte exceptionnelle : le plus grand corail jamais observé. Situé dans la région des "Three Sisters", aux Îles Salomon, ce méga corail de l’espèce Pavona clavus mesure 34 mètres de large, 32 mètres de long et 5,5 mètres de haut¹.
Il dépasse en taille le précédent détenteur du record, "Big Momma", un corail situé dans le sanctuaire marin national des Samoa américaines. Ce dernier, mesurant plus de 6 mètres de haut avec une circonférence de 41 mètres, détenait jusque-là la première place².
Visible depuis l’espace, l’âge de ce corail est estimé à 300 ans¹. Cet organisme massif abrite une incroyable biodiversité, servant de refuge pour poissons juvéniles, crabes et autres invertébrés essentiels aux communautés locales¹. Pourtant, les scientifiques alertent sur les menaces qui pèsent sur cette merveille écologique, notamment le réchauffement climatique et l’acidification des océans. Ces perturbations entraînent des épisodes de blanchissement sans précédent à l’échelle mondiale, notamment entre 2014 et 2017, une période record pour la dégradation des coraux³.
À l’heure de la sixième extinction de masse, où des milliers d’espèces disparaissent chaque année⁴, cette découverte offre une lueur d’espoir. Elle renforce l’importance des efforts de restauration, comme ceux du programme Yaf Keru, et montre que des initiatives de préservation peuvent encore faire la différence.
Bibliographie
- « New Discovery: Largest Coral in the World Found in the Solomon Islands ». Consulté le 21 novembre 2024. https://news.nationalgeographic.org/new-discovery-largest-coral-in-the-world-found-in-the-solomon-islands/.
- « Diving Big Momma | National Marine Sanctuary of American Samoa ». Consulté le 25 novembre 2024. https://americansamoa.noaa.gov/gallery/diving-big-momma.html.
- Ezzat, Leïla. « Coral Bleaching, an Imminent Threat to Marine Biodiversity ».
- World Wildlife Fund. « What Is the Sixth Mass Extinction and What Can We Do about It? | Stories | WWF ». Consulté le 25 novembre 2024. https://www.worldwildlife.org/stories/what-is-the-sixth-mass-extinction-and-what-can-we-do-about-it.
Photos de Manu San Félix et Iñigo San Félix/National Geographic Pristine Seas.