Avec ses épines venimeuses, l’acanthaster ou « Etoile de mer couronne d’épines » intrigue autant qu’elle inquiète les spécialistes des récifs coralliens. Cette étoile de mer, qui peut posséder de 10 à 20 bras¹, habite les écosystèmes coralliens de l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge au Pacifique², incluant les eaux indonésiennes des Raja Ampat.L’acanthaster est un redoutable prédateur de corail : elle étale son estomac sur le corail pour digérer les polypes vivants, ne laissant derrière elle que des squelettes blanchis¹. Une méthode de chasse efficace, mais dévastatrice pour les récifs.
Ovipare, l’acanthaster libère ses larves dans l’eau, où la fécondation est externe³. À faible densité, cette étoile de mer contribue pourtant à la diversité corallienne en éliminant les coraux à croissance rapide, ce qui permet aux espèces à croissance lente de se développer⁴. Mais quand elle pullule, l’acanthaster est capable de ravager des kilomètres de récifs, mettant en péril les écosystèmes⁴.
Espèce non protégée, l’acanthaster reste néanmoins un défi pour les écosystèmes marins. Des tentatives d’éradication se poursuivent dans certaines zones, comme en Australie¹. Face à cette menace, le programme de restauration Yaf Keru s’active pour redonner vie aux récifs des Raja Ampat, tandis que les épidémies d’acanthaster sont surveillées de près par The SEA People grâce à une carte interactive alimentée par les données locales et touristiques dans le détroit de Dampier.
Bibliographie :
¹ Littell, Joseph. « CROWN OF THORNS STARFISH (Acanthaster spp.) & THE GREAT BARRIER REEF », 2022
² Sven Uthicke, Morgan S. Pratchett, Omri Bronstein, Juan José Alvarado &, et Gert Wörheide. « The crown-of-thorns seastar species complex: knowledge on the biology and ecology of five corallivorous Acanthaster species | Marine Biology ». Consulté le 29 octobre 2024. https://link.springer.com/article/10.1007/s00227-023-04355-5.
³ Patel, Frances, Chaoshu Zeng, Murray Logan, et Sven Uthicke. « Feeding Rates and Carbon and Nitrogen Partitioning in Crown-of-Thorns Sea Star Larvae (Acanthaster Cf. Solaris) during Development ». Marine Biology 171, no 2 (23 janvier 2024): 61. https://doi.org/10.1007/s00227-023-04377-z
⁴ Foo, Shawna A., Hayden R. Millican, et Maria Byrne. « Crown-of-thorns seastar (Acanthaster spp.) feeding ecology across species and regions ». Science of The Total Environment 930 (20 juin 2024): 172691. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.172691